Conoscere l’uomo (9)

I primi ominidi, come gli 
Australopitechi, comparvero in
Africa circa 5-7 milioni di anni fa,
Alla fine del Cretaceo (70 ml.
di anni fa), i dinosauri e le
specie simili dominavano
continenti e oceani occupando
le nicchie ecologiche.
Si trattò dei primi mammiferi, 
derivanti da un’antica 
progenie di rettili e risalenti
al Triassico (=190 ml. di
anni fa).
Il passaggio dal Cretaceo al
Terziario (=65 ml. di anni fa)
e’ caratterizzato da una crisi
dei dinosauri e altri rettili, ma
positiva -invece- per i primati
ed altri mammiferi. 
Dal Paleocene i reperti di
Purgatorius diventano
abbondanti e rivelano, per
gli studiosi, che era l’unico
primate ancora dotato di
dentatura completa: 3 
incisivi, 4 premolari e 3
molari su ciascun quadrante, 
per un totale di 44 denti.
(segue…)

 Cittadini del pianeta

Capire l’uomo

Quadro generale: Antropogenesi

Il ramo umano, che si sarebbe separato  dalla branca delle grandi scimmie africane qualche milione di anni fa, ha una storia geologica relativamente breve.

A leggere i resoconti degli studiosi per oltre sessanta milioni di anni, l’avventura sulla Terra dell’uomo è rimasta indistinta  da quella degli altri primati, la cui origine, come la gran parte dei mammiferi, risale al Mesozoico (primi ominidi, come gli Australopitechi, comparvero in Africa circa 5-7 milioni di anni fa, evolvendo il bipedismo, mentre l'Homo habilis (circa 2.5-1.5 milioni di anni fa) fu il primo a creare strumenti in pietra, seguito dall'Homo erectus (circa 1.8 milioni di anni fa), che dominò il fuoco e si diffuse fuori dall'Africa, portando infine all'Homo sapiens, la nostra specie.

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Tornando indietro: alla fine dell’era secondaria, 65 milioni di anni fa, America settentrionale, Groenlandia ed Europa formavano un continente unico separato da America meridionale, Asia e Africa. La crisi del Cretaceo-Terziario di 65 milioni  di anni fa vide l’estinzione dei dinosauri, ma favorì lo sviluppo dei mammiferi.

Durante l’Era Terziaria, 55 milioni di anni fa, gli attuali continenti iniziarono a sistemarsi, l’America settentrionale  si separò dall’Eurasia e dall’Africa, definendo la distribuzione dei primati nei vari continenti.

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Gli esseri umani, insieme a specie estinte come il Proconsul, che visse 18 milioni di anni fa, e specie viventi come il gorilla e lo scimpanzé, fanno parte della famiglia degli ominidi.

(Segue)

Nota: Il blog sta procedendo attingendo da varie fonti, sopratutto da opere della De Agostini, di Storia dell’Umanita’. curate da Yves Coppens e Denis Geraads.