1994
La pubblicazione Nature riferisce del ritrovamento in Etiopia del primo teschio completo di Australopithecus afarensis.
In Africa, tra 5 e 3 milioni di anni fa, il clima continua ad inaridirsi a est della Rift Valley, di conseguenza le foreste si ritirano lungo i fiumi o in zone montuose; alcuni laghi si prosciugano e la savana si espande dall'Etiopia al Sud Africa.
In questo nuovo ambiente evolve un nuovo genere di Primati: Australopithecus. Il termine deriva dal latino australis (meridionale, del Sud) e dal greco πίθηκος (scimmia) e quindi: "scimmia del Sud".
Si tratta di Ominini che porteranno alla linea evolutiva umana, comparsi circa 4,2 milioni di anni fa (tardo Pliocene) in Africa, che si sono estinti poco meno di 2 milioni di anni fa (primo Pleistocene) a causa della modificazione degli habitat in conseguenza del cambiamento climatico globale che andava verso un generale raffreddamento e forse anche per la competizione con l'emergente genere Homo.
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