La Chiesa delle Origini
Nella Chiesa di tradizione bizantina la fede viene espressa principalmente attraverso inni sacri, vere e proprie poesie mariane, e soprattutto nell’iconografia. La Madonna è formulata con il termine di "Theotokos", cioè Colei che genera Dio, come voluto il 22 giugno del 431 dal concilio di Efeso.
Questo importante ruolo di Maria è comunicato ai credenti da gran parte dell’iconografia che la vede con in braccio il bambino Gesù.
La Chiesa di tradizione bizantina crede nella perpetua verginità di Maria e ciò è confermato dall’aggettivo "aeiparthenos" (semprevergine appunto) e dalle tre stelle che vengono poste nelle icone sulla fronte e sulle spalle della Madonna a simboleggiare la verginità prima, durante e dopo il parto.
Il più noto inno bizantino a Maria è l’Akàthistos che deve il suo nome al fatto che si ascolta e si recita in piedi, come il Vangelo. Si tratta di un inno mariano dell’antichità e di ogni tempo, titenuto un momumento letterario di primissimo valore e di notevole importanza ecclesiale. Nel rito bizantino ha un posto di privilegio: gode infatti di una sua propria festa liturgica, il 5° sabato di quaresima, detto appunto "sabato dell’Akáthistos"; anzi viene celebrato parzialmente anche nei precedenti quattro sabati di quaresima o la sera del venerdì.
L’inno venne composto tra la fine del V secolo e l’inizio del VI da un autore ignoto e celebra, in 24 stanze, Maria in chiave cristologica ed ecclesiale.
Oltre che con i titoli di Theotokos e di Aeiparthenos Maria viene definita in altri tre modi: la Donna più santa e glorificata, Immacolata (achrantos in lingua greca) e Panagia (cioè Tutta-santa).
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