L'uomo e la Storia

In questa rubrica vogliamo trattare di Storia, ma ci interessa pure capire, conoscere, attraverso lo scorrere del Novecento (e poi dei due decenni successvi) l'uomo, quell'essere umano che nella Storia vive e che in gran parte la Storia la scrive.

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Partono i bastimenti

A CONTESSA E. esiste una via dedicata al
garibaldino "Vaccaro".

Non tutti a Contessa sanno che esiste una

cittadina gemella denominata Entellina costruita e

voluta dalla famiglia Vaccaro in Honduras.

I Vaccaro, famiglia di contessioti intraprendenti,

parteciparono alla rivoluzione garibaldina ma

capirono subito che nulla sarebbe cambiato

nella terra d'origine. Infatti Borboni, Savoia,

democristiani, pentapartiti, berlusconiani,

renziani, tutti hanno coltivato sfacciatamente 

l'arretratezza del Meridione.

I Vaccaro fondarono a New Orleans e in Honduras

un impero economico, iniziando da una modesta

bottega di frutta. Negli anni trenta

del Novecento la Chiesa Madre di Contessa

versava in pessime condizioni e minacciava

di crollare. Furono i Vaccaro a sostenere le

consistenti spese di ri-sistemazione.

Da un articolo de LA REPUBBLCA riportiamo:

I Vaccaro appartenevano ad una generazione

di emigrazione antica. Il padre di Joseph, Stefano,

nato a Contessa Entellina, era stato garibaldino

e anche arrestato per le sue idee rivoluzionarie;

nel 1860 era emigrato negli Stati Uniti praticando

il commercio negli anni della Guerra civile.

Joseph (1855-1945), il figlio maggiore,

era arrivato in Louisiana nel 1867

all' età di 12 anni trovando lavoro in una

piantagione. Anni dopo, era poi riuscito a mettere

su una fattoria con degli aranceti in cui lavorava

assieme a due dei figli, Luca e Felix.

Nel 1897, quando i D' Antoni arrivarono

a New Orleans in cerca di lavoro, i Vaccaro

possedevano tre piccole imbarcazioni per il

trasporto della frutta via fiume.

Salvatore D' Antoni ebbe l' incarico di

percorrere il fiume svolgendo attività di

supervisione fino alla consegna della merce.

Nel gennaio 1899 Salvatore sposò una

delle figlie di Joseph, Mary Vaccaro, di 18 anni,

saldando definitivamente l' unione tra le

due famiglie. Ma poche settimane dopo le nozze,

la sfortuna colpì il clan D' Antoni-Vaccaro: una

tempesta seguita da una gelata distrusse gli

aranceti. In quel difficile momento, secondo

le antiche tradizioni, fu il patriarca del clan,

Joseph Vaccaro, a prendere una decisione. Come racconta

Giuseppe D' Antoni, figlio di Salvador:

«Joseph Vaccaro disse a suo genero, mio padre:

"se vogliamo realizzare i nostri progetti, non c' è

rimasto molto per noi qui. Ma in Honduras ci sono

noci di cocco e banane"». L' idea di scegliere

l' Honduras come nuova meta per il loro futuro

era motivata soprattutto dal fatto che l' importazione

dei prodotti tropicali allora poteva essere

considerata un campo ancora vergine:

le banane erano sconosciute negli Stati

Uniti fino al 1870 quando Minor C. Keith, il fondatore

della United Fruit, ne iniziò l' esportazione

dal Costa Rica. Economicamente quasi in rovina,

i Vaccaro-D' Antoni non potevano contare

su forti capitali, ma solo sull' orgoglio e la

determinazione di chi sa che non ci saranno

altre occasioni, e che l' alternativa era tra la riuscita

e la totale sconfitta. Fu questa la situazione che

diede inizio alla Standard Fruit. Venne acquistato

un vecchio tre alberi, il "Santo Oteri", da pagare

con i risparmi di famiglia e con i primi

guadagni. Salvatore D' Antoni andò a stabilirsi

in Honduras, nell' isola di Utila, vicino a La

Ceiba, per iniziare l' attività. Proprio nel marzo

del 1899 la United Fruit, la più potente compagnia

di importazioni, già presente in Costarica, stava

perfezionando gli accordi con le autorità governative

per insediarsi nell' Honduras e intensificando

l' acquisto di navi da trasporto. La maggior parte delle a

ltre ditte interessate trovarono troppo impegnativo

il confronto con la United Fruits e si ritirarono.

I Vaccaro-D' Antoni invece si unirono alle poche

ditte che avevano deciso di opporsi al trust formando

la "Società antimonopolio" di cui era leader l

a Bluefields Steamers, che si era rifiutata di

vendere a United Fruit. Riuscirono ad ottenere una

piantagione nella zona Nord, più vicina a New Orleans,

dove Joseph Vaccaro aveva allestito il suo quartier

generale. Il primo arrivo ufficialmente registrato

del "Santo Oteri" con un carico per Joseph Vaccaro

porta la data del 25 settembre 1899. Nel 1900

la Vaccaro Brothers importava già 6.000 caschi

( stems) di banane a New Orleans dando inizio a un

business di successo indipendente dalla United

Fruit, e dal 1915 le due società si fronteggiavano

per il primato nel settore, mentre la Bluefields,

più antica della Standard, era solo al terzo posto.

In competizione con la United Fruit per l' acquisto

del ghiaccio necessarioa refrigerare le merci sulle

navi, i VaccaroD' Antoni comprarono la stragrande

maggioranza delle Case del ghiaccio a New

Orleans, tanto che Joseph Vaccaro era noto col

soprannome di King Ice. Dopo la Prima guerra mondiale,

i Vaccaro-D' Antoni furono abili nel procurarsi le navi

svendute a poco prezzo e la compagnia, che nel

1924 era stata battezzata "Standard Fruit", si dotò

di una piccola flotta assumendo nel 1926 il nome

di "Standard Fruit and Steamship Company". L' Honduras

da fine Ottocento a metà Novecento fu il prototipo

degli altri stati centroamericani chiamati "Repubbliche

delle banane", a causa del favore dei loro governi nei

confronti delle compagnie commerciali. Una multinazionale

non ha tra le sue prerogative il politically correct, e

probabilmente la Standard non fece eccezione; ma, sia

pure per motivi strettamente legati all' interesse

dell' azienda, Salvatore D' Antoni che ormai abitava

stabilmente in Honduras e aveva cambiato il suo nome

in Salvador, diede impulso allo sviluppo del Paese.

Seguendo l' esempio della rivale United, si adoperò

per far arrivare in Honduras o quanto meno nelle

vaste zone controllate dalla Compagnia, acqua,

 elettricità (1902), comunicazioni radio (1907),

ferrovia, tutte cose indispensabili per un miglioramento

dell' attività d' impresa. Il 1904 è l' anno della concessione

governativa che autorizzava il passaggio della ferrovia,

e il 12 aprile 1908 arrivava a La Ceiba la prima

locomotiva. La Standard ne sarebbe stata proprietaria

per 99 anni, dopo di che la proprietà sarebbe passata

al governo honduregno. La Standard Fruit operò

fino agli anni Sessanta quando fu rilevata dalla Castle&Cook

e ribattezzata Dole Food Company, nome col

quale è attiva ancora oggi. L' avventura dei

Vaccaro-D' Antoni, arrivati, come afferma Antonio

Canelas Diaz parlando di Salvador, «con una mano

adelante y la otra por detras», e diventati proprietari di

una impresa di rilevanza mondiale, è rievocata

in vari libri editi negli Usa, tra cui "Tropical Enterprise - The Standard 

Fruit & Steamship Company in Latin America»,

di Thomas L. Karnes, (Baton Rouge-Louisiana State

University Press),e "The World ona Plate"

di Joel Denker, professore della Washington University.

In Sicilia i primi a partire per l'estero appena pochi mesi dopo l'Unità di d'Italia furono i Contessioti.  Alcuni di loro al seguito di alcuni esponenti della famiglia Vaccaro erano andati incontro ai mille d Garibaldi e li seguirono fino alla battaglia di Ponte Ammiraglio. I Vaccaro provarono a parlare e a capire da Crispi (un arbëreshe) le vere intenzioni sul futuro dell'Italia unita e colsero subito la volontà e l'intenzione che tutto sarebbe cambiato per lasciare tutto immutato sul piano socio-economico.

I Vaccaro e molte decine di contessioti non persero tempo ad imbarcarsi per l'America, New Orleans, dove in pochi decenni costruirono un impero economico che inevitabilmente costituì richiamo per altre migliaia e poi migliaia di contessioti per trasferirsi nell'America dei Vaccaro, a New Orleans.

In un libro conservato nella Biblioteca Nazionale di Palermo si può leggere un accorato (ma oscurantista) discorso (inviato dal Comune a tutte le Autorità governative e inevitabilmente all'arbëreshe Francesco Crispi) di un medico-consigliere comunale di Contessa Entellina che nel 1862 invitava il Governo a bloccare l'emigrazione stante che in breve tempo l'abitato si era quasi spopolato e le campagne, i feudi, rischiavano di rimanere incolti.

Attorno al 1875 ad emigrare non erano solamente i contessioti ma l'intero Meridione, con in prima fila i siciliani.

Si trattava di contadini sradicati dalla terra, poveri, in gran parte analfabeti. In una prima fase partirono i maschi e gli adulti, lasciando in patria la moglie ed i figli, cui mandavano buon parte dei non ricchi guadagni.

L'arrivo in patria delle rimesse aiutò la fragile economia dell'Italia appena unita, ma per quegli emigrati si trattò di un dramma: una vita di terribili sofferenze, alla mercè di gente senza scrupoli che li destinava a lavori faticosi, non qualificati, specialmente in quella Louisiania dove la fortuna arrise a pochi, e fra quei pochi ai Vaccaro di Contessa Entellina.

L'intero Meridione italiano continuò a fornire manodopera al Nuovo Continente fino al 1923-24, quando l'emigrazione venne bloccata da Governo italiano. 

Per dare una idea dell'immenso deflusso di popolazione, esodo, basta pensare che dall'inizio del Novecento all'inizio della prima guerra mondiale (1901-1914) emigrarono 8,5milioni di italiani.

Contessa nell'analogo periodo era divenuto un paese disabitato, ancora più di quanto lo è oggi.

Come dire che in questa terra mai nulla cambia.

A New York, gli italiani si fermavano e trovavano accoglienza per lo più nella zona intorno a Wall Street, dov'erano sbarcati, e crearono quella è oggi Little Italy.   A loro erano riservati i lavori  più pesanti ed i più umili.  

Va tenuto presente che l'Italia di fine Ottocento/inizio Novecento era un paese dove solamente un ragazzo su cento andava a scuola.